Summary on

Atrial cardiomyopathy: From healthy atria to atrial failure. A clinical consensus statement of the Heart Failure Association of the ESC

English summary

Background

Most people think of heart failure as a problem with the heart’s pumping power. But the upper chambers—the atria—also play a crucial role. When the atria stop working properly, it can lead to rhythm problems, stroke, fluid buildup, and fatigue.

This condition is called atrial cardiomyopathy (AtCM). It’s not one disease, but a spectrum—from mild changes to full atrial failure.

What We Did

In this new European expert consensus, we defined and staged AtCM as a clinical syndrome involving:

Electrical dysfunction (e.g. atrial fibrillation)

Mechanical or structural changes (e.g. scarring or dilation)

Atrial failure is the advanced stage—when these changes cause clear symptoms like breathlessness and poor quality of life.

We also described how doctors can detect it using electrocardiography (electrical heart recordings), cardiac imaging, and clinical signs.

What We Found

  • AtCM is more common than previously recognized.
  • AtCM may be present in people with high blood pressure, valve disease, obesity, or long-standing atrial fibrillation.
  • The early stages of AtCM may still be reversible—but only if we recognize them.

Conclusion

This consensus gives cardiologists and scientists a clear roadmap to diagnose and stage AtCM, and to act before the atria fail.

Nederlands samenvatting

Achtergrond

Hartfalen wordt vaak gezien als een probleem van de hartkamers die bloed rondpompen. Maar ook de bovenste hartkamers—de boezems—spelen een belangrijke rol. Als de boezems niet goed werken, kan dat leiden tot hartritmestoornissen, vochtophoping, beroertes en vermoeidheid.

Deze aandoening heet boezem-cardiomyopathie (AtCM). Het is geen op zichzelf staande ziekte, maar een spectrum van milde veranderingen tot ernstig boezemfalen.

Wat we hebben gedaan 

In een nieuw Europees expertadvies hebben we AtCM gedefinieerd en ingedeeld als een klinisch syndroom met:

Elektrische stoornissen (zoals boezemfibrilleren)
Mechanische of structurele veranderingen (zoals littekenweefsel of uitrekking)
Boezemfalen is het eindstadium, waarbij deze veranderingen leiden tot klachten zoals kortademigheid en verminderde kwaliteit van leven.

We beschrijven ook hoe artsen AtCM kunnen opsporen met ECG (hartfilmpje), beeldvorming en klinische symptomen.

Wat we vonden

  • AtCM komt vaker voor dan eerder gedacht.
  • Het komt vaker voor bij mensen met hoge bloeddruk, hartklepproblemen, overgewicht of langdurig boezemfibrilleren.
  • De vroege stadia zijn mogelijk nog omkeerbaar—maar alleen als ze op tijd worden herkend.

Conclusie

Deze nieuwe indeling biedt artsen en onderzoekers een duidelijke leidraad om AtCM vroegtijdig te herkennen, in te delen en aan te pakken—vóórdat de boezems echt falen.