Summary on

Microvascular dysfunction across organs in heart failure with preserved ejection fraction: the PROSE-HFpEF case-control study

English summary

Background

Heart failure with preserved ejection fraction (HFpEF) is a condition in which the heart’s pumping function appears normal, but the heart becomes stiff, making it difficult to fill with blood. This leads to symptoms such as shortness of breath and fatigue. Heart failure with preserved ejection fraction (HFpEF) is often described as a heart condition. But many patients also have problems in other organs like the kidneys, eyes, and skin. Could it be that the small blood vessels (microcirculation) are affected body-wide?

What We Did

We studied over 2,200 people, comparing those with HFpEF to healthy controls. We measured:

  • Retinal blood vessels (in the eye)
  • Kidney function using a urine test (UACR)
  • Skin blood flow and reactions to heat

What We Found

  • People with HFpEF had signs of poor small-vessel function in all three organs—not just the heart.
  • But after correcting for factors such as age, eye and kidney differences remained.
  • Females showed stronger signs of this dysfunction in the eyes, and males especially in the kidneys.

Conclusion

HFpEF may be a systemic disease involving the whole vascular system, not just the heart. This may help explain why HFpEF is so hard to treat, and possibly why it behaves differently in males and females.

Nederlands samenvatting

Achtergrond

Hartfalen met een behouden ejectiefractie (HFpEF) is een aandoening waarbij de pompcapaciteit van het hart normaal lijkt, maar het hart stijf wordt, waardoor het moeite heeft om zich met bloed te vullen. Dit veroorzaakt symptomen zoals ademnood en vermoeidheid. Hartfalen met behouden ejectiefractie (HFpEF) wordt vaak gezien als een hartprobleem. Maar veel patiënten hebben ook afwijkingen in andere organen, zoals de nieren, ogen en huid. Zou het kunnen dat de kleine bloedvaten (microcirculatie) in het hele lichaam zijn aangetast?

Wat we hebben gedaan

We onderzochten meer dan 2.200 mensen, en vergeleken mensen met HFpEF met gezonde controles. We maten:

  • De bloedvaatjes in het netvlies (oog)
  • De nierfunctie via een urinetest (UACR)
  • De doorbloeding van de huid en de reactie op warmte

Wat we vonden

  • Mensen met HFpEF vertoonden tekenen van verminderde functie van de kleine bloedvaten in alle drie de organen—dus niet beperkt tot het hart.
  • Na correctie voor factoren zoals leeftijd bleven vooral de afwijkingen in oog en nier duidelijk zichtbaar.
  • Vrouwen vertoonden vooral afwijkingen in de ogen; bij mannen waren de afwijkingen in de nieren sterker.

Conclusie

HFpEF is mogelijk een systemische ziekte waarbij het hele vaatstelsel betrokken is, niet alleen het hart. Dat zou kunnen verklaren waarom HFpEF zo moeilijk te behandelen is, en waarom het zich anders gedraagt bij mannen dan bij vrouwen.